Zadnji izsledki kažejo, da pomanjkanje selena v prehrani lahko povzroči epidemijo gripe v povsem nepričakovanih razsežnostih. Raziskovalci so poizkuse opravljali na virusu gripe, ki v Ameriki letno hospitalizira več kot 100.000 ljudi. To, kar je bilo ugotovljeno, lahko povežemo z vsemi RNA virusi - virusom prehlada, virusom AIDS-a in Ebolo.

Skupina znanstvenikov iz Nestlejevega raziskovalnega centra v Švici je hranila miši s hrano, ki ni vsebovala selena, in z normalno hrano. Kasneje sta obe skupini miši izpostavili vplivu virusa gripe (influenca virus), človeškemu tipu, poznan kot Influenza A Bangkok. Skupina, ki je bila hranjena v odsotnosti selena, je imela pljuča vneta v mnogo večji meri, poleg tega pa je bolezen trajala precej dlje kot pri živalih, ki so v svoji prehrani imele selen. Razlika med obema skupinama miši je bila v tem, da je prva skupina imela lažjo obliko pljučnice, druga pa precej težko obliko, ki lahko povzroči tudi smrt. Pri miših in pri človeku.
Potem so raziskovalci, podrobneje pogledali oba virusa: mutiranega in običajnega.
Pri mutiranem so ugotovili veliko število mutacij na genu za M1 matrični protein (zunanji virusni protein), za katerega je prej veljalo, da je relativno stabilen, opaženih je bilo kar 29 nukleotidnih sprememb na tem genu. Vseh 29 je bilo identičnih na vseh treh preiskovanih virusih miši, ki v prehrani niso imele selena.

V nasprotju s tem so našli samo tri do štiri mutacije na genih za hemaglutinin in neurominidaze, za katere je znano, da imajo visoko variabilnost. Ko se enkrat pojavi mutacija, težje zbolijo tudi miši, ki imajo dovolj selena v svoji prehrani. To pomeni, da ima primanjkljaj selena v določenem obdobju vpliv na genom RNA virusov. Torej lahko primanjkljaj selena v prehrani povzroči mutacije virusa in epedimijo bolezni.

Znano je, da selen deluje kot antioksidant, zato se domneva, da mutacije povzročijo oksidativni procesi. Zato bi lahko tovrstne spremembe verjetno lahko povzročil katerikoli antioksidant.

Selen je komponenta gluatation peroksidaze (GPX), anti-oksidant encim, ki ga telo uporablja v boju proti oksidantom. Brez selena se aktivnost GPX zmanjša, kar povzroči, že prej opisane mutacije. Viri selena so predvsem žitarice, kot so pšenica, riž in tudi meso, zato večini ljudi ne bi bilo potrebno skrbeti za zadostno količino selena v prehrani.

Vir: University Of North Carolina At Chapel Hill