Vse te kratice lahko povzročijo pravi nesporazum, saj imajo skoraj vse določen pomen. Ph oznako poznajo kemiki kot oznako za fenilno skupino; v trgovinah kupujejo ljudje mila, ki spoštujejo naravni pH kože; okoljevarstveniki so zaskrbljeni, če pH faktor pade pod 4, v tem primeru ima p povsem drugačen pomen: pH pomeni 'pressure of hydrogen'.

Koncept pH –ja je leta 1909 izumil danski kemik Soren Peter Lauritz Sorensen ( 1868-1939 ). Ko je prevzel glavno mesto na katedri za kemijo v laboratorijih pivovarne Carlsberg, se je resneje začel ukvarjati z biokemijo. Ukvarjal se je s študijami o učinkih želodčne kisline na encime pri alkoholnem vrenju. Ugotovil je, da potrebuje nekakšno kvantitativno definicijo za kislost samo – pri pitju piva. In ta ugotovitev je imela zelo velik vpliv na znanost.

V zapisih, ki so bili napisani v francoščini, je Sorensen ozanko zapisal kot pH + (z eksplicitno povezavo z vodikovimi ioni), kmalu se je ta oznaka spremenila v pH. , tu gre za nemško verzijo, saj naj bi bila bolj priročna za tiskanje. Američanom pa se je leta 1920 uspelo dokopati do oznake, ki je v uporabi še danes, torej pH.

Ampak, kaj je v resnici Sorensen mislil z malim p ? O tem obstaja veliko trditev in idej, nekatere med njimi so tudi napačne.

Večina matematikov razlaga, da je p operator ekvivalenten 'minus logaritmu osnove deset', danes naj bi večina matematikov (v Ameriki) p kar ignorirala.
Kemiki uporabljajo p z enakim namenom, funkcijo. Operator se uporablja večinoma v analizni kemiji, za katerikoli ion poleg H+.
V nekaterih knjigah so razlage, ki pojasnjujejo, da p pomeni potencial (v elektrokemiji), puissance (francosko), Potenz (nemško) in celo power (tako je Sorensen poimenoval p v angleščini).

V resnici je razlaga precej bolj preprosta… Pred kratkim napisan članek Trends in Biochemical Sciences je med kemijskimi zgodovinarji vzbudil kar precejšnjo pozornost. Članek je napisal Jens Norby, danski univerzitetni profesor v pokoju, sin študenta, ki je delal doktorat ravno pri Sorensen-u.

Norby razlaga, da bi katerikoli drug simbol npr. a, b, m, n, q, ali z Sorensen lahko uporabil v svojih raziskavah. Ko je izbral p, pač ni pomislil na pravila etimologije.

Pripravila:
Natalija Bohinc