Izvor čaja - Čaj ali kot ga imenujejo budisti "pena zelenega dragulja" je znan že več kot 3000 let. Njegovo odkritje si deli več narodov in vsak ima svojo legendo: Po kitajski legendi je cesar Shen Nund (2737-2697 pr. n. š.) odkril čaj čisto po naključju. Med kuhanjem pitne vode mu je vanjo padlo nekaj listov bližnjega grma. Tekočina se je obarvala rumeno in imela zelo aromatičen vonj.

Indijci trdijo da je čaj odkril leta 495 pr. n. š. Bodhidharma, budistični dostojanstvenik. Mladi svečenik je romal na Kitajsko. Da bi opravil svojo težko nalogo, si je želel zagotoviti nebeško pomoč. Zaobljubil se je, da med potovanjem ne bo spal niti eno samo noč. Po petih letih ga je spanec le začel premagovati. Da bi preganjal zaspanost je žvečil liste grmov. Kmalu je ugotovil, da so listi določenega gram še posebej osvežilni, kar mu je omogočilo, da je ostal buden še naslednji dve leti.

Japonci, ki imajo isti izraz za trepalnice in čaj, imajo svojo legendo: Svečenik, ki je med meditacijo zaspal, si je od jeze porezal trepalnice in jih vrgel na tla. L- te so pognale korenine in naslednje jutro je tam rasel grm. Svečenik je liste poskusil in njihova svežina ga je sprostila in navdala z novimi močmi.

Razlika med črnim in zelenim čajem

Tako črni kot zeleni čaj se pridelujeta iz listov čajevca, camellia sinensis. Vršičke tega grma obirajo na določene časovne presledke. Krajši kot je čas med dvema obiranjema (kar pomeni manjše in mlajše vršičke in hkrati manj čaja), boljšega okusa in dražji je čaj. To delo je zelo zahtevno, saj med vršičke ne smejo zaiti starejši listi, ki bi čaju pokvarili okus. Še več - cvetovi, ki nimajo okusa, in semena, ki so strupena, so v mešanici prepovedani in bi jo morali zavreči. 

Nato sledi venjenje. Sveže liste razgrnejo v tanke plasti kovinske ali najlonske mreže ter jih sušijo pri temperaturi 25-35°C. Sušenje je nekoč potekalo na zraku in soncu, danes pa  liste čajevca sušijo s toplim zrakom. Po venjenju sledi valjanje. V posebnih mlinih kovinske plošče s pritiskom povzročijo popokanje celic listov, tako da pridejo sokovi listov v stik z zrakom. Naslednja stopnja je fermentacija, ki je pri zelenem čaju izpuščena. Ta stopnja je najobčutljivejši del postopka priprave črnega čaja. Encimi, ki so jih sprostili z valjanjem delujejo na sestavine čaja: sproščajo se tanini (iz katehina nastajajo teaflavini), kofein pa se veže na eterična olja. Ves postopek poteka pri približno 40°C in 90% vlažnosti ter traja 2-4 ure. Nato sledi sušenje. Z visoko temperaturo (90°C) denaturirajo encime, s prepihovanjem pa izločajo vodo. Tako dobimo na koncu zeleni (nefermentirani) ali črni (fermentirani) čaj.

Pripravki z ekstratom čajevca

Pripravkov z ekstraktom čajevca je na trgu ogromno. Večina jih reklamira enake učinke:

Najosnovnejši prodajni artikel je prav čaj sam. Tega pridelajo miljon ton letno. Ekstrakt čaja lahko kupimo tudi v obliki olja in tablet.

Poleg tega obstajajo številni izdelki z ekstraktom čaja, ki pridobivajo na popularnosti. Tako imamo pri nas že kar nekaj pijač, ki so mešane z zelenim čajem. Poleg tega najdemo na policah bombone in žvečilne z ekstraktom čajevca.  Kreme "proti staranju" vsebujejo velik delež ekstrakta čajevca, poleg njih pa najdemo tudi šampone, mila in ostalo kozmetiko.

Pripravil:
Mark Stanojevič